Hier ist die ehrliche Wahrheit vorweg: Britisches und amerikanisches Englisch sind eine einzige Sprache mit kosmetischen Unterschieden. Sprecher verstehen sich fast ohne Anstrengung, du kannst dich also entspannen. Die Unterschiede betreffen meist die Rechtschreibung (colour vs. color), den Wortschatz (lift vs. elevator) und eine Handvoll Grammatikgewohnheiten – niemals genug, um das Verständnis zu blockieren.
Wenn du dir Sorgen gemacht hast, „das falsche Englisch“ zu lernen, lass es. Ein Lernender, der britische und amerikanische Merkmale mischt, wird überall problemlos verstanden. Dieser Leitfaden zeigt dir die Unterschiede, die tatsächlich eine Rolle spielen.
Sie sind sich näher, als du denkst
Stell dir vor, ein Londoner und ein New Yorker unterhalten sich. Sie necken sich vielleicht über das eine oder andere Wort, aber sie brauchen niemals einen Dolmetscher. Die Grammatik ist dieselbe, der Kernwortschatz ist derselbe und die Bedeutung kommt immer an.
Das ist die richtige Einstellung: Es handelt sich um zwei Varianten derselben Sprache, nicht um zwei verschiedene Sprachen. Schauen wir uns nun an, wo sie sich voneinander entfernen.
Muster in der Rechtschreibung
Die britische und die amerikanische Rechtschreibung unterscheiden sich in einigen klaren Mustern. Lerne lieber das Muster als jedes einzelne Wort.
| Britisch | Amerikanisch |
|---|---|
| colour, favour, honour | color, favor, honor |
| centre, theatre, litre | center, theater, liter |
| organise, realise | organize, realize |
| catalogue, dialogue | catalog, dialog |
| traveller, cancelled | traveler, canceled |
Wortschatz: Der unterhaltsame Teil
Hier fühlen sich die beiden Varianten am unterschiedlichsten an – und hier wird es auch am amüsantesten. Derselbe Gegenstand, ein anderes Wort.
| Britisch | Amerikanisch |
|---|---|
| lift | elevator |
| flat | apartment |
| holiday | vacation |
| queue | line |
| rubbish | trash |
| jumper | sweater |
| trousers | pants |
| football | soccer |
| petrol | gas |
Pass auf bei der „pants“-Falle auf. Im amerikanischen Englisch bedeutet pants Hose. Im britischen Englisch bedeutet pants Unterwäsche. „I like your pants“ ist also in den USA ein ganz normales Kompliment, in Großbritannien hingegen ein ziemlich unangenehmes. Wenn du den Atlantik überquerst, ist „trousers“ das sicherere Wort.
Grammatik: Kleine Gewohnheiten
Die grammatikalischen Unterschiede sind minimal und beeinträchtigen die Kommunikation nie.
Das britische Englisch verwendet oft „have got“ („I've got a car“), während das amerikanische Englisch „have“ bevorzugt („I have a car“). Beides ist völlig korrekt.
Bei Zeitangaben sagt man in Großbritannien „at the weekend“ und in den USA „on the weekend“. Zudem behandelt das britische Englisch eine Gruppe oft als Plural – „the team are winning“ –, während das amerikanische Englisch sie im Singular belässt – „the team is winning“.
Was die Aussprache betrifft, sticht ein Unterschied besonders hervor: In vielen amerikanischen Akzenten wird das r in „car“ ausgesprochen, während es in vielen englischen Akzenten stumm bleibt.
Datumsangaben sind der einzige Unterschied, der echte Probleme verursachen kann. 6/1 bedeutet in den USA der 1. Juni, in Großbritannien jedoch der 6. Januar. Wenn der Monat wichtig ist – bei Flügen, Fristen oder Terminen –, schreibe den Monat als Wort aus: „1 June“ oder „June 1“ lässt keinen Raum für Zweifel.
Welches solltest du lernen?
Egal welches. Beide werden überall verstanden. Wähle also einfach das aus, das besser zu deinem Ziel passt – amerikanisches Englisch, wenn du in die USA reist, britisches Englisch, wenn du nach Großbritannien möchtest – und mach dir keinen Stress.
Die einzige Regel, die wirklich hilft: Entscheide dich für ein Rechtschreibsystem und bleibe innerhalb eines Textes einheitlich. Schreibe nicht colour in der einen Zeile und color in der nächsten.
Dein Englisch wird sich ganz natürlich vermischen, und das ist völlig in Ordnung. Du wirst amerikanische Serien schauen, britische Nachrichten lesen und Wörter von einem indischen Kollegen oder einer australischen Freundin aufschnappen. Englisch ist eine echte Weltsprache mit vielen legitimen Akzenten und Varianten – das amerikanische und das britische Englisch sind nur zwei der sichtbarsten, und keines ist „richtiger“ als das andere.
Lerne weiter Englisch
Britisches und amerikanisches Englisch sind zwei freundliche Varianten derselben Sprache. Lerne also eine davon, bleibe konsequent und verstehe beide. Übe echte Sätze mit Audio und Spaced Repetition in der Pretalk-App und festige die gemeinsame Grammatikbasis mit unseren kostenlosen Leitfäden zur englischen Grammatik – dem Teil, der auf beiden Seiten des Ozeans gleich bleibt.
