Ist Japanisch schwer zu lernen? Die ehrliche Antwort lautet: Einige Teile sind tatsächlich eine Herausforderung, andere wiederum sind weitaus einfacher, als viele Deutschsprachige erwarten. Die wahre Hürde liegt im Lesen – Japanisch wird mit drei Schriftsystemen gleichzeitig geschrieben. Aber die Laute sind simpel, die Grammatik ist bemerkenswert regelmäßig, und Sie können bereits nach wenigen Wochen Essen bestellen und nach dem Weg fragen.
Es ist also schwer, aber nicht in jedem Bereich. Zu wissen, welche Abschnitte steil und welche flach sind, ist die halbe Miete – so wissen Sie genau, wo Sie Ihre Energie investieren müssen.
Der wahre Berg: Drei Schriftsysteme
Wenn Japanisch den Ruf hat, extrem schwer zu sein, dann liegt das hieran: Es wird mit drei Schriften geschrieben, die im selben Satz miteinander verwoben sind.
Zwei davon sind schnell gelernt. Hi-ra-ga-na (ひらがな) und Ka-ta-ka-na (カタカナ) sind phonetische Alphabete mit jeweils 46 Zeichen – ein Zeichen entspricht einem festen Laut, ohne Rätselraten. Hi-ra-ga-na trägt die Grammatik; Ka-ta-ka-na schreibt Fremdwörter und Lehnwörter. Vor allem Hi-ra-ga-na ist ein Wochenendprojekt: Nach ein paar Tagen konzentrierten Lernens können Sie bereits echte Wörter entziffern. Unser Hiragana-Leitfaden ist der perfekte Einstieg.
Der eigentliche Berg ist Kan-ji (漢字), die aus dem Chinesischen übernommenen Schriftzeichen. Für die alltägliche Lesekompetenz benötigt man etwa 2.000 davon, jedes mit einer eigenen Form und oft mehreren Lesungen. Japanisch fließend lesen zu lernen dauert Jahre – daran führt kein Weg vorbei. Das Lesen ist der wirklich schwere Teil des Japanischen, ohne Wenn und Aber.
Eine Grammatik, die sich umdreht: Satzstellung und Höflichkeit
Zwei weitere Aspekte erfordern etwas Umgewöhnung, obwohl keiner von beiden so steil ist wie die Kan-ji.
Erstens: die Satzstellung. Im Deutschen oder Englischen bestimmt oft die Position die Bedeutung – „Der Hund beißt den Mann“ unterscheidet sich von „Der Mann beißt den Hund“. Das Japanische verlässt sich stattdessen auf Partikel, kleine Markierungen, die die Funktion jedes Wortes kennzeichnen. Die Grundstruktur ist Subjekt-Objekt-Verb: wörtlich „Ich Sushi essen“. Sobald man das Prinzip verstanden hat, ist es absolut logisch – unser Partikel-Leitfaden erklärt es Schritt für Schritt.
Zweitens: die Höflichkeitsstufen. Derselbe Gedanke kann lässig, höflich oder formell ausgedrückt werden, je nachdem, mit wem Sie sprechen. Die gute Nachricht für Reisende: Die höflichen Formen auf -masu und de-su sind völlig ausreichend und die sicherste Wahl für jeden Gesprächspartner. Das komplexe Keigo – die tiefgehende Honorativsprache für Business und Service – ist ein langfristiges Projekt, an dem selbst Muttersprachler jahrelang feilen. Anfänger können es getrost ignorieren.
Die Teile, von denen Ihnen niemand erzählt, dass sie einfach sind
Hier ist das, was die „Japanisch-ist-unmöglich“-Fraktion gerne verschweigt.
Die Aussprache gehört zu den einfachsten aller Weltsprachen. Es gibt nur fünf Vokale – a, i, u, e, o –, die alle kurz, klar und unveränderlich sind, und es gibt keinerlei Töne. Dieser letzte Punkt ist entscheidend: Anders als im Thailändischen oder Chinesischen ändert ein Wort seine Bedeutung nicht, wenn Ihre Tonhöhe schwankt. Fast jeder Laut existiert so auch im Deutschen.
Die Grammatik hat kaum Ausnahmen. Verben werden wie ein Uhrwerk konjugiert – es gibt im Wesentlichen nur zwei unregelmäßige Verben: su-ru (する, tun) und ku-ru (来る, kommen). Es gibt kein grammatikalisches Geschlecht (Genus), keine Pluralformen, die man auswendig lernen muss, und keine Artikel wie „ein“ oder „der“.
Und Ka-ta-ka-na schenken Ihnen Tausende von Wörtern – englische Lehnwörter, die phonetisch geschrieben werden und die Sie bereits kennen:
| Japanisch | Romaji | Bedeutung |
|---|---|---|
| コーヒー | koo-hii | Kaffee |
| ホテル | ho-te-ru | Hotel |
| タクシー | ta-ku-shii | Taxi |
| ビール | bii-ru | Bier |
Lernen Sie Ka-ta-ka-na lesen, und ein überraschend großer Teil des Alltagsfortschritts gehört sofort Ihnen.
Braucht man Kan-ji zum Reisen? Nein
Für eine Reise überhaupt nicht. Sie können Japanisch sprechen, ohne ein einziges Schriftzeichen lesen zu können – lernen Sie ein paar Dutzend Sätze nach Gehör, nutzen Sie Romaji und Kana, und Sie werden problemlos grüßen, bestellen und sich zurechtfinden.
Die kluge Reihenfolge lautet: Erst sprechen. Lernen Sie Hi-ra-ga-na frühzeitig, weil es schnell geht und Ihre Aussprache schärft, und heben Sie sich die Kan-ji für den Moment auf, in dem Sie sich entscheiden, Japanisch langfristig zu lernen.
Lassen Sie sich beim Einstieg nicht von den Kan-ji abschrecken. Reisende, die vierzig oder fünfzig Sätze sprechen können, haben viel mehr von ihrer Reise als Anfänger, die mühsam Zeichen auswendig lernen, die sie noch gar nicht brauchen.
Wie lange dauert es also?
Das hängt ganz von Ihrem Ziel ab. Das Foreign Service Institute der USA, das Diplomaten ausbildet, stuft Japanisch in die schwierigste Kategorie ein und schätzt, dass man etwa 2.200 Unterrichtsstunden benötigt, um berufliche Fließendheit zu erreichen.
Diese Zahl gilt jedoch für das Niveau von Diplomaten: Zeitungen lesen, verhandeln, formelle Briefe schreiben. Das Japanisch für Reisende liegt meilenweit darunter. Essen bestellen, nach dem Bahnhof fragen und Smalltalk halten sind eine Frage von Wochen täglicher Praxis, nicht von Jahren. Wählen Sie das Ziel, das zu Ihnen passt, und Japanisch wirkt plötzlich nicht mehr wie ein unbezwingbarer Berg, sondern wie eine Treppe.
Lernen Sie weiter Japanisch
Zusammenfassend: Ehrlich schwer in den Bereichen, die Geduld erfordern, und ehrlich einfach in den Bereichen, die am Anfang stehen. Beginnen Sie mit den Lauten und einer Handvoll wichtiger japanischer Sätze, und üben Sie das Sprechen mit Audio und Spaced Repetition in der Pretalk-App. Ein paar Minuten am Tag sind der Weg, wie aus „Wochen, nicht Jahren“ Realität wird.
