Die in Japan gesprochene Sprache ist Japanisch – ni-hon-go (日本語) – die Muttersprache von praktisch allen der rund 125 Millionen Einwohner Japans. Sie ist das, was Sie in Gesprächen, in der Schule und in den Nachrichten hören und auf Schildern von Hokkaido bis hinunter nach Okinawa lesen. Eine Besonderheit, die man kennen sollte: Japan hat kein Gesetz, das eine offizielle Amtssprache festlegt. Japanisch nimmt diese Rolle einfach in der Praxis ein.
Japanisch: Amtssprache in allen Bereichen außer im Gesetz
Japan ist sprachlich ungewöhnlich einheitlich – eine einzige Sprache bedeckt das gesamte Land und wird von fast allen Menschen als Muttersprache gesprochen. Es gibt keine andere Sprache, die mit ihr konkurriert, so wie das Spanische in Teilen der USA neben dem Englischen existiert.
Die kuriose Fußnote ist, dass kein Gesetz Japanisch tatsächlich zur Amtssprache erklärt. Es braucht auch keines: Japanisch ist durch ununterbrochene Tradition die Sprache der Regierung, der Gerichte und der Schulen – offiziell in der Praxis, wenn auch nicht auf dem Papier.
Standardjapanisch und seine Dialekte
Die Version, die in Schulen gelehrt und im nationalen Fernsehen verwendet wird, ist Standardjapanisch – hyojungo (標準語), basierend auf der Sprache von Tokio. Wenn Sie diese lernen, werden Sie überall im Land verstanden.
Da Japan jedoch lang gestreckt und gebirgig ist, florieren regionale Dialekte. Der bekannteste ist Kan-sai-ben (関西弁), die Mundart von Osaka und Kyoto – herzlich, schnell und der Sound der japanischen Comedy. Osaka ist die Comedy-Hauptstadt des Landes, und dies ist der Dialekt der Bühne, auf der der Partner eines Komikers die klassische, schlagfertige Antwort gibt:
おおきに
oo-ki-ni
Danke (Kansai)
なんでやねん
nan-de ya-nen
Das ist doch nicht dein Ernst?! (die klassische Erwiderung)
Andere Regionen haben ihre eigenen Nuancen – das Tohoku-Japanisch im Norden, die Dialekte von Kyushu im Süden –, aber jeder Japaner lernt auch Standardjapanisch, sodass Sie immer verstanden werden.
Japans andere Sprachen
Nicht alles, was in Japan gesprochen wird, ist eine Form des Japanischen. Auf den Ryukyu-Inseln rund um Okinawa sind die indigenen Ryukyu-Sprachen – Okinawanisch und verwandte Sprachen – eigenständige Sprachen, keine Akzente; ein Sprecher aus Tokio kann sie nicht einfach verstehen. Die UNESCO listet sie als vom Aussterben bedroht.
Weiter nördlich, in Hokkaido, ist Ainu die Sprache der indigenen Ainu-Bevölkerung Japans. Sie ist mit dem Japanischen überhaupt nicht verwandt und akut vom Aussterben bedroht – obwohl es inzwischen Bemühungen zur Wiederbelebung gibt, um sie an eine neue Generation weiterzugeben.
Drei Schriften in einem Satz
Das geschriebene Japanisch jongliert bekanntlich mit drei Systemen gleichzeitig: Kan-ji (漢字), den Schriftzeichen aus dem Chinesischen, sowie zwei phonetischen Alphabeten, Hi-ra-ga-na (ひらがな) und Ka-ta-ka-na (カタカナ). Ein einziger gewöhnlicher Satz greift auf alle drei zurück.
Nehmen wir 私はコーヒーを飲みます (wa-ta-shi wa koo-hii o no-mi-ma-su, „Ich trinke Kaffee“): 私 ist ein Kan-ji, は und を sind Hiragana-Partikel, コーヒー ist das Katakana-Lehnwort für „Kaffee“ und 飲みます kombiniert ein Kan-ji mit einer Hiragana-Endung. Unser Kanji-Leitfaden ist ein sanfter Einstieg.
Kommt man mit Englisch durch?
Teilweise. Englisch taucht in ganz Japan auf – auf Schildern und in den Tausenden von Katakana-Lehnwörtern, die fest im Alltag verankert sind. Aber das gesprochene Englisch nimmt schnell ab, sobald man die Touristenzentren und großen Hotels verlässt; viele Menschen haben es in der Schule gelernt, ohne viel Gelegenheit zu haben, es anzuwenden.
Genau deshalb zahlen sich ein paar Worte Japanisch aus. Selbst einfache, höfliche Sätze bringen Ihnen Herzlichkeit und echte Hilfe ein. Eine kurze Auswahl an wichtigen japanischen Sätzen deckt die meisten Alltagssituationen ab:
こんにちは
kon-ni-chi-wa
Guten Tag / Hallo (tagsüber)
ありがとうございます
a-ri-ga-to go-za-i-ma-su
Vielen Dank (höflich)
Lernen Sie weiter Japanisch
Zusammenfassend: eine Landessprache, eine lebendige Dialektkarte und ein paar indigene Sprachen, die sich behaupten – alle zusammengehalten durch das Standardjapanisch, das jeder lernt. Mit diesem sollten Sie beginnen. Bauen Sie auf ein paar japanischen Begrüßungen auf, üben Sie diese mit Audio und Spaced Repetition in der Pretalk-App, und eine Reise nach Japan wird schnell um einiges angenehmer.
