Mandarin und Kantonesisch sind beide Chinesisch, aber sie sind nicht dieselbe Sprache. Mandarin — putonghua (普通话), „Gemeinsame Sprache“ — ist Chinas offizieller Standard, der von über einer Milliarde Menschen auf dem Festland, in Taiwan und Singapur gesprochen wird. Kantonesisch — yueyu (粤语), auch guangdonghua (广东话) genannt — ist die Sprache der Provinz Guangdong, Hongkongs und Macaus. Gesprochen sind die beiden gegenseitig unverständlich.
Sie teilen sich jedoch ein Schriftsystem, was geschickt verbirgt, wie unterschiedlich sie klingen. Zwei Sprecher können oft dieselbe Seite lesen und verstehen fast nichts von der gesprochenen Sprache des anderen.
Eine Schrift, zwei gesprochene Sprachen
Das geschriebene Chinesisch vereint sie weitgehend. Ein Zeitungsartikel, ein Roman, eine Speisekarte — all das ist in Standard-Chinesischen Schriftzeichen verfasst, denen ein Leser beider Sprachen folgen kann. (Hongkong behält die älteren traditionellen Schriftzeichen bei, während das Festland vereinfachte verwendet, aber die zugrunde liegende Sprache ist dieselbe.)
Beim Sprechen trennen sich ihre Wege. „Hallo“ heißt auf Mandarin ni hao (你好) und auf Kantonesisch nei hou — dieselben Schriftzeichen, unterschiedliche Laute. Beim Danke trennt es sich noch weiter: Mandarin deckt alles mit xie xie (谢谢) ab, während das Kantonesische zwei Wörter verwendet — m goi (唔该), wenn dir jemand einen Gefallen tut, und do ze (多谢) für ein echtes Geschenk.
| Deutsch | Mandarin | Kantonesisch |
|---|---|---|
| Hallo | ni hao (你好) | nei hou (你好) |
| Danke (Gefallen) | xie xie (谢谢) | m goi (唔该) |
| Danke (Geschenk) | xie xie (谢谢) | do ze (多谢) |
Diese kantonesische Aufteilung zwischen m goi und do ze ist wirklich charmant: Die Sprache zieht eine Grenze zwischen dem Dank für eine Hilfe und dem Dank für ein Geschenk. Wenn du das falsche sagst, wirst du trotzdem verstanden — aber Einheimische merken es, wenn du es richtig machst.
Wie unterschiedlich klingen sie wirklich?
Ungefähr so unterschiedlich wie zwei romanische Sprachen — wie Spanisch und Italienisch. Ein Mandarin-Sprecher, der auf einem Markt in Hongkong landet, schnappt hier und da ein Wort auf, mehr nicht.
Töne sind ein Teil des Unterschieds. Mandarin hat vier Töne plus einen neutralen. Kantonesisch hat sechs — oder mehr, je nachdem, wie man zählt —, was einer der Gründe ist, warum es für Neulinge so melodisch klingen kann. Keine der beiden Sprachen ist in einem absoluten Sinne „schwerer“; es sind einfach unterschiedliche melodische Systeme. Unser Leitfaden zu den chinesischen Tönen behandelt die vier Mandarin-Töne mit Audio.
Die Wörter, die das Englische (und Deutsche) bereits übernommen haben
Vielleicht kennst du mehr Kantonesisch, als du denkst. Dim Sum (点心), Wonton (云吞) und Chow Mein (炒面) haben alle über das Kantonesische Einzug in westliche Sprachen gehalten, nicht über das Mandarin — weil die ersten großen Chinatowns im Westen größtenteils kantonesischsprachig waren. Diese gemütlichen Begriffe für „chinesisches Essen“ sind ein kleines Denkmal dafür, woher die frühe Diaspora stammte.
Welche Sprache solltest du lernen?
Es hängt davon ab, wohin deine Reise geht.
Lerne Mandarin für die größte Reichweite: Es ist der Standard in ganz Festlandchina, Taiwan und Singapur, die Sprache von Schule, Medien und Wirtschaft und diejenige, die in den meisten Kursen — einschließlich dieser App — gelehrt wird. Lerne Kantonesisch, wenn deine Wurzeln, deine Familie oder dein Leben nach Hongkong oder in eine kantonesischsprachige Gemeinschaft führen, wo es die lebendige Alltagssprache und ein Zeichen der Zugehörigkeit ist.
Wenn du Mandarin lernst, ist dir der Weg zum Kantonesischen später nicht versperrt. Sie teilen sich Schriftzeichen und einen großen Teil des Vokabulars, sodass sich das Leseverständnis, das du aufbaust, direkt übertragen lässt — die zweite Sprache wird dann hauptsächlich zu einer Frage neuer Laute und Töne, anstatt bei Null anzufangen.
Beide sind tonal, beide sind lohnend, und keine von beiden ist das „echte“ Chinesisch auf Kosten der anderen. Es sind zwei großartige Sprachen, die sich zufällig auf dieselbe Weise schreiben.
Lerne weiter Chinesisch
Wenn dein Ziel das größtmögliche Tor nach China ist, ist Mandarin der richtige Anfang — und es ist freundlicher als sein Ruf, ohne Verbkonjugationen oder Pluralformen, die man auswendig lernen muss. Baue dein Fundament mit unserem Chinesisch-Grammatik-Leitfaden auf und übe dann das Sprechen mit Audio und Spaced Repetition in der Pretalk-App.
