I-ta-da-ki-ma-su (いただきます) ist das, was Japaner direkt vor dem Essen sagen – eine kurze Dankesformel, die wörtlich übersetzt „Ich empfange demütig“ bedeutet. Man sagt es vor fast jeder Mahlzeit, zu Hause und auswärts, und dankt damit jedem und allem, was das Essen auf den Tisch gebracht hat.
Es gibt keine perfekte deutsche Entsprechung. Es ist teils Tischgebet, teils „Danke für das Essen“, teils eine stille Anerkennung – und für jeden, der damit aufgewachsen ist, völlig automatisch.
Was I-ta-da-ki-ma-su wirklich bedeutet
Das Wort stammt von i-ta-da-ku (いただく) ab, einem bescheidenen Verb, das „empfangen“ bedeutet. Wenn man es vor einer Mahlzeit sagt, nimmt man dieses Essen dankbar an – aber der Dank reicht weiter als nur bis zum Koch. Die Demut ist bewusst gewählt: i-ta-da-ku ist das Verb für das Empfangen von jemandem mit höherem Status. Die Phrase stellt den Essenden also ganz bewusst unter die Mahlzeit – dankbar statt anspruchsvoll.
Der Dank gilt der Person, die das Essen zubereitet hat, den Bauern und Fischern hinter den Zutaten und, in einem älteren, buddhistisch geprägten Sinne, den Pflanzen und Tieren, die ihr Leben dafür gelassen haben. Deshalb wird es oft auch als „Danke für das Leben, das ich empfange“ erklärt.
Wie und wann man es sagt
Sag es direkt vor deinem ersten Bissen. Viele Menschen legen die Hände zusammen und nicken leicht; viele andere sagen einfach nur das Wort. Beides ist völlig normal – die Geste ist persönlich, keine feste Regel. Japanische Kinder lernen es schon früh – ganze Schulklassen sagen vor dem Mittagessen gemeinsam i-ta-da-ki-ma-su, die Hände flach aneinandergelegt –, weshalb diese Gewohnheit bis ins Erwachsenenalter tief verankert bleibt.
Selbst wenn sie alleine essen, murmeln die Menschen es aus reiner Gewohnheit vor sich hin. Es ist eher Dankbarkeit als Religion, und niemand kontrolliert deine Haltung.
いただきます
i-ta-da-ki-ma-su
Danke für dieses Essen (vor dem Essen)
ごちそうさまでした
go-chi-so-sa-ma de-shi-ta
Vielen Dank, das war ein Festmahl (nach dem Essen)
Das Gegenstück: Go-chi-so-sa-ma
Jedes i-ta-da-ki-ma-su hat einen abschließenden Partner: go-chi-so-sa-ma de-shi-ta (ごちそうさまでした), das man sagt, wenn man fertig ist. Es bedeutet so viel wie „Es war ein Festmahl“. In ungezwungener Runde hört man es oft auch verkürzt als go-chi-so-sa-ma ohne de-shi-ta – gleiche Bedeutung, nur etwas lockerer.
Dahinter steckt auch eine schöne Geschichte. Go-chi-so (ご馳走) bedeutet Festmahl oder feines Essen, und im Kern erinnert das Wort an das „Herumlaufen“ – das geschäftige Eilen, das einst nötig war, um die Zutaten für das Essen eines Gastes zu besorgen und zuzubereiten. Wenn du beim Verlassen eines kleinen Restaurants dem Personal go-chi-so-sa-ma zurufst, hast du ihnen ein echtes Kompliment gemacht – das ist mehr wert als ein Trinkgeld, das in Japan ohnehin nicht erwartet wird.
Sollten Besucher es sagen?
Du musst keines der beiden Wörter sagen, aber Besuchern, die es tun, begegnet man mit großer Herzlichkeit. Ein leises i-ta-da-ki-ma-su (いただきます) vor dem Essen und ein go-chi-so-sa-ma (ごちそうさま) beim Gehen zeigen, dass du das Ritual verstehst – kleine Aufmerksamkeiten, die Einheimische wirklich bemerken und schätzen.
Beide Phrasen verändern ihre Form nicht, weshalb sie im Japanischen besonders leicht richtig anzuwenden sind. Es gibt auch keine falsche Lautstärke – ein kaum hörbares i-ta-da-ki-ma-su für dich selbst zählt genauso viel wie ein ganzer Tisch, der es im Chor sagt. Sag es leise und aufrichtig, und du wirst überall dazugehören, von der Ramen-Bar bis zum Abendessen bei einer Familie.
Lerne weiter Japanisch
Essenszeiten gehören zu den einfachsten Gelegenheiten, um auf Japanisch natürlich zu klingen, da sich die Wörter nie ändern. Lerne die Phrasen rund um den Restaurantbesuch – bestellen, den Koch loben, nach der Rechnung fragen – in unseren kostenlosen japanischen Redewendungen für Essen und Restaurant, und entdecke das gesamte Ritual in unserem Leitfaden zum Bestellen von Essen, komplett mit Audio und Sprechübungen in der Pretalk-App.
